La france victorieuse en 1918, restera marquée par son succès et, ne cherchera pas vraiment à faire évolluer sa stratégie. C'est dans l'optique du modèle 14-18 qu'elle se dote d'un mur protecteur, sorte de "tranchée" ameliorée et sensé la mettre à l'abris de toute surprise, et décourager un éventuel agresseur.
Face à une allemagne privée d'armenent lourd et d'aviation par le traité de Versailles, nos dirigeant comptent sur la pérénité de cette situation et font preuve d'une absence totale d'imagination.
Pourtant, les alertes sont nombreuses tant du côté de nos services de renseignement que du fait même de l'apparition d'armes très modernes à l'occasion de la guerre d'espagne (légion CONDOR et apparition de blindés rapides) durant laquelle les Nazis vont apporter leur aide "mécanique" au général Franco.

Pour les stratèges fançais, le blindé n'est qu'un compagnon pour l'infanterie à laquelle il se doit de coller, et au rythme de laquelle il doit se conformer. A l'inverse, l'allemagne dont les réserves (carburants, alimentation)et le temps sont comptés, opte pour la création de grandes unités (Panzerdivision) d'assaut blindées. Et, dans sa stratégie de guerre-éclair, mécanise au maximum son infanterie afin de lui permettre d'occuper le terrain conquis par les chars.
Autre problème chronique de l'armée française: ses médiocres moyens de transmission. Toujours basés sur le téléphone de campagne (fillaire) ils ne résisteront pas à la guerre de mouvement imposée par l'adversaire.
Et l'on va trop compter sur la ligne Maginot, qui bien défendue sera peu attaquée sauf à ses points les plus faibles.

En juin 1940, après une longue période d'attente connue sous le nom de "Drôle de Guerre" l'armée allemande envahit la Belgique, les Pays-Bas puis la France.

Très vite, il faut se rendre à l'évidence que l'armée allemande progresse plus vite que nos troupes et, après la fuite à bord du Massilia de beaucoup de politiciens et hommes d'affaires, décision est prise par ceux qui restent, de nommer un successeur à la tête de la république défaillante. Car, faute de directives, ce sont les maires qui doivent endosser des responsabilités écrasantes. Décider du rationnement, des réquisitions, fixer le prix du pain pour éviter les abus d'éventuels profiteurs.
C'est une France abandonnée et affamée, sans soins, ni abris parfois, que laisse la fin des combats. Une France à la fois incrédule et désespérée, et qui se jette sur les routes dans un mouvement de panique générale.. Alors, après la démission de Paul Reynaud, le président Lebrun demande à Pétain, maréchal de France, grand héros de 14-18, de le remplacer. Pétain donne aussitôt l'ordre de ne pas défendre les villes de plus de 20.000 habitants afin d'éviter un inutile massacre des populations. D'ailleurs dès le 25 juin toute résistance cesse.